Perdues au milieu de l’Atlantique Nord, à 1 500 km de Lisbonne, les Açores sont l’un des derniers territoires sauvages d’Europe. Neuf îles volcaniques où la nature règne en maître : cratères remplis de lacs bleu cobalt, forêts de lauriers endémiques, sources chaudes naturelles, et au large, des baleines et des dauphins. Au printemps, les hortensias bordent chaque route et les pâturages sont d’un vert qui défie l’Irlande.
São Miguel : l’île principale
Le cratère de Sete Cidades, avec ses deux lacs (un bleu, un vert) nichés dans un volcan éteint, est l’image emblématique des Açores. La vue depuis le miradouro da Vista do Rei est vertigineuse. La randonnée qui fait le tour du cratère (12 km, 4h) traverse des forêts de cryptomérias et offre des perspectives changeantes à chaque virage.
Baignez-vous dans les sources chaudes de Furnas, un village thermal où la terre fume, bouillonne et crache de la vapeur à chaque coin de rue. Le cozido das Furnas, ragoût cuit pendant 6 heures dans un trou creusé dans la terre volcanique, est une expérience culinaire unique. Le jardin Terra Nostra (8 €) possède une piscine thermale naturelle de 35 °C, couleur rouille à cause du fer, entourée d’un parc botanique de 200 ans.
Observation des baleines
Les Açores sont l’un des meilleurs spots au monde pour l’observation des cétacés. 27 espèces fréquentent ces eaux, du dauphin commun au cachalot résidant en passant par la baleine bleue (de passage en avril-mai). Les sorties en mer de 3h (60-80 €) depuis Ponta Delgada ou Horta ont un taux de succès supérieur à 95%. Voir un cachalot plonger à quelques mètres de votre bateau est un souvenir qui ne s’efface pas.
Les autres îles : Faial, Pico, Flores
Faial est l’île des marins : son port de Horta est une escale mythique des navigateurs transatlantiques. Le Peter Café Sport, bar légendaire ouvert depuis 1918, est tapissé de fanions de bateaux du monde entier. Pico abrite le point culminant du Portugal (2 351 m) et des vignobles classés UNESCO, cultivés dans des murets de lave noire. Flores, la plus occidentale et la plus sauvage, possède des cascades qui tombent directement dans l’océan.
Pratique
Accès : Vols directs Paris-Ponta Delgada (4h30) avec SATA/Azores Airlines et Transavia. Budget : Hébergement : 50-90 €/nuit. Restaurant : 10-18 €. Location de voiture : 25-35 €/jour (indispensable). Quand : Avril-juin est idéal : 18-22 °C, hortensias en fleur, baleines présentes, tourisme faible. La météo est imprévisible — prévoyez un imperméable en toutes circonstances.
