Malte est une anomalie géographique fascinante : un archipel de calcaire doré posé au milieu de la Méditerranée, à mi-chemin entre la Sicile et la Tunisie. Sur à peine 316 km², ce micro-État concentre 7 000 ans d’histoire, trois sites classés UNESCO, une des plus fortes densités de monuments historiques au monde et une scène gastronomique en pleine effervescence. Avec ses 300 jours de soleil par an et ses prix encore raisonnables, La Valette et ses environs s’imposent comme une destination idéale pour un séjour printanier.
La Valette : la capitale la plus dense d’Europe
Fondée en 1566 par les Chevaliers de l’Ordre de Saint-Jean après le Grand Siège, La Valette est classée au patrimoine mondial dans son intégralité. La ville est bâtie sur une péninsule rocheuse en quadrillage régulier, chaque rue offrant une perspective plongeante sur le Grand Harbour ou le port de Marsamxett. Les balcons fermés en bois coloré (gallariji), héritage mauresque unique à Malte, tapissent les façades de rouge, vert, bleu et jaune.
La co-cathédrale Saint-Jean, austère de l’extérieur, cache un intérieur baroque d’une richesse étourdissante : sols en marqueterie de marbre recouvrant les tombes des chevaliers, voûtes entièrement peintes par Mattia Preti, et deux toiles du Caravage dont la monumentale « Décollation de saint Jean-Baptiste ». Le Musée national d’archéologie, installé dans l’Auberge de Provence, expose les mystérieuses statues néolithiques des temples de Malte, parmi les plus anciennes structures autoportantes au monde.
Les Trois Cités : le Malte authentique face à La Valette
De l’autre côté du Grand Harbour, les Trois Cités — Vittoriosa, Senglea et Cospicua — sont le berceau historique de Malte. Moins touristiques que La Valette, elles offrent une atmosphère de village méditerranéen avec leur linge qui sèche aux balcons et leurs pêcheurs qui réparent leurs filets dans les criques. Vittoriosa (Birgu) abrite le Fort Saint-Ange, quartier général des Chevaliers pendant le Grand Siège de 1565, et le Musée maritime installé dans l’ancienne boulangerie navale britannique.
Le trajet en dghajsa (barque traditionnelle maltaise) entre La Valette et Vittoriosa à travers le Grand Harbour est l’une des expériences les plus pittoresques de l’archipel — comptez 2 euros pour une traversée de cinq minutes.
Temples mégalithiques : 5 500 ans avant les pyramides
Malte abrite les plus anciennes structures autoportantes connues, antérieures aux pyramides d’Égypte et à Stonehenge. Les temples de Ħaġar Qim et Mnajdra, perchés sur les falaises sud face à l’îlot de Filfla, datent de 3600-3200 av. J.-C. et sont alignés avec les solstices. L’Hypogée de Ħal Saflieni, temple souterrain creusé sur trois niveaux à partir de 4000 av. J.-C., est si fragile que seuls 80 visiteurs par jour y sont admis — réservez plusieurs semaines à l’avance.
Gozo : l’île sœur préservée
À 25 minutes de ferry, Gozo est la petite sœur rurale et tranquille de Malte. Les collines cultivées, ponctuées d’églises baroques disproportionnées par rapport aux villages qui les entourent, composent un paysage bucolique. La Citadelle de Victoria (Rabat), récemment restaurée, offre un panorama à 360° sur toute l’île. Les salines de Marsalforn, creusées dans la roche depuis l’époque romaine, produisent encore du sel de mer artisanal. Pour la baignade, la baie de Ramla et son sable rouge-orangé est considérée comme la plus belle plage de l’archipel.
La table maltaise : bien plus que du lapin
La cuisine maltaise est un carrefour d’influences sicilienne, nord-africaine et britannique. Le plat national est le fenek (lapin) mijoté au vin et à l’ail, mais la table locale offre bien davantage. Les pastizzi, feuilletés farcis à la ricotta ou aux petits pois, sont le snack omniprésent (0,50 euro pièce dans les pastizzerias). La ftira, pain plat maltais garni de tomates séchées, câpres et thon, est l’ancêtre méditerranéen de la pizza. Goûtez aussi le ġbejna, fromage de chèvre frais ou séché au poivre, et les imqaret, beignets de dattes parfumés à l’anis et au laurier.
Informations pratiques
Accès : Vols directs Paris-La Valette (2h30) avec Air Malta, Transavia et Ryanair. L’île est petite : les bus publics desservent tout le territoire pour 1,50 euro le trajet (carte Tallinja). Budget : Boutique-hôtel à La Valette : 80-150 euros la nuit au printemps. Restaurant : 15-25 euros. Quand : Avril est le mois idéal : 20-23 °C, mer à 17 °C, fleurs sauvages partout et festivités de Pâques spectaculaires avec feux d’artifice dans chaque village. Durée conseillée : 5 à 7 jours pour couvrir Malte et Gozo sans se presser.
