Le lac de Côme est le lac des superlatifs : le plus profond d’Italie (410 m), le plus élégant, le plus photographié. Ses rives bordées de villas aristocratiques, de jardins botaniques et de villages pastel composent un décor qui a séduit les Romains, les romantiques anglais et George Clooney. En mai, quand les azalées, glycines et rhododendrons explosent dans les jardins des villas, le spectacle atteint son apogée.
Bellagio : la perle du lac
Bellagio occupe la pointe du promontoire qui sépare les deux bras du lac. Ses ruelles en escalier, bordées de boutiques d’artisans et de restaurants avec terrasse sur le lac, en font le village le plus charmant de Côme. La Villa Melzi et ses jardins néoclassiques (8 €) sont un must en mai : azalées japonaises, nénuphars, statues et vue sur les Alpes enneigées.
Varenna : le village secret
Face à Bellagio, Varenna est plus discrète et tout aussi séduisante. La Villa Monastero, ancien monastère cistercien transformé en villa de plaisance, possède un jardin botanique de 2 km le long du lac — probablement la plus belle promenade de Côme. Les jardins de Villa Cipressi, juste à côté, complètent l’ensemble avec leurs terrasses fleuries en cascade vers le lac.
Côme ville et Villa Olmo
La ville de Côme elle-même est souvent négligée au profit des villages du lac. C’est un tort : son Duomo gothique-Renaissance, sa basilique romane de Sant’Abbondio et ses ruelles pavées méritent une demi-journée. La Villa Olmo, palais néoclassique au bord du lac avec un parc ouvert au public (gratuit), accueille des expositions d’art contemporain de premier plan.
Prenez le funiculaire de Côme jusqu’à Brunate (3,50 € AR) : la vue depuis le belvédère sur le lac, la ville et les Alpes est vertigineuse. En mai, la visibilité est souvent excellente et on distingue le Mont Rose et le Mont Blanc à l’horizon.
Navigation et excursions
Les bateaux de la Navigazione Laghi relient tous les villages du lac (pass journée : 15 €). Le trajet Côme-Bellagio (2h en bateau lent, 45 min en hydrofoil) est un voyage en soi : les villas défilent comme un catalogue d’architecture, les jardins débordent de couleurs, et les montagnes se reflètent dans l’eau immobile du matin.
Pour une splurge, déjeunez au Grand Hotel Tremezzo (terrasse sur le lac, cuisine raffinée, piscine flottante) ou prenez un cocktail au bar de la Villa d’Este à Cernobbio — le palace le plus mythique du lac, fréquenté par les stars et les têtes couronnées depuis le XIXe siècle.
Pratique
Accès : Milan est à 1h en train (13 €). Aéroport de Bergame (low cost) à 1h30. Budget : Hôtel avec vue lac : 100-180 €/nuit en mai. Pension familiale : 70-90 €. Restaurant : 15-25 €. Quand : Mai est le mois parfait : 20-25 °C, jardins en fleur, tourisme modéré. Juin-août sont plus chauds et beaucoup plus bondés.
